Die OSA entsteht durch eine Obstruktion des oberen Atemweges im Bereich des posterioren (Oro)-Pharynx während des Schlafes. Ursächlich können neben einem ausgeprägten sog. Webbing des weichen Gaumens mit tief stehenden Gaumenbögen und einer evtl. verbreiterten und verlängerten Uvula, die Hypertrophie der Gaumenmandeln oder eine Hypertrophie des Zungengrundes. Ebenso kommen Kieferfehlstellungen oder nicht anatomische Faktoren wie eine Schwäche des M. genioglossus vor, der eine erweiternde Funktion auf den pharyngealen Abschnitt des oberen Atemweges hat. Am häufigsten tritt die Einengung des Atemweges im Zusammenhang mit der Adipositas auf, wobei es zu einer vermehrten Fetteinlagerung in den Pharynseitenwänden kommt. Die Adipositas ist der Hauptrisikofaktor der OSA neben zunehmenden Alter und männlichem Geschlecht. Dementsprechend sind Patienten mit einem metabolischen Syndrom besonders häufig von der OSA betroffen (4). Die OSA ist die häufigste Ursache der sekundären arteriellen Hypertonie und beeinflusst die diabetische Stoffwechsellage durch eine Erhöhung der Insulinresistenz. Der Zusammenhang zwischen Hyperlipidämie und OSA ist noch nicht abschießend geklärt. Insgesamt ist das kardiovaskuläre Risiko bei unbehandelten OSA Patienten erhöht. (5) Gerade Patienten mit einer schweren OSA entwickeln eine arterielle Hypertonie mit non-dipping (fehlende Blutdrucksenkung über die Nacht) sowie Patienten, die eine REM-Schlaf assoziierte OSA haben (6). Eine enge Assoziation der unbehandelten OSA besteht mit Herzrhythmusstörungen, vor allem dem Vorhoffflimmern. (7), mit kardialen Erkrankungen, wie KHK und Herzinfarkt, sowie dem Auftreten eines Schlaganfalls (9). Besteht aufgrund der OSA eine exzessive Tagesschläfrigkeit ist ebenfalls von einem erhöhten kardiovaskulärem Risiko auszugehen (10). Durch die möglicherweise auftretende Tagesmüdigkeit bis hin zur exzessiven Tagesschläfrigkeit im Rahmen der OSA ist das Unfallrisiko der betroffenen Patienten besonders hoch, vor allem wenn Berufe mit Steuer-und Überwachungstätigkeiten ausgeführt werden.
